把愛編進基因裡
文：Hohenheim |圖 Freepik
善念會存在於基因中，隨著血脈一路傳承。因此，為人父母者，可以從現在開始培養孩子的慈悲心，讓他們將這些美好的事物吸收內化，成為一個溫暖善良的人，並把善的基因傳給下一代。
2018年11月，中國南方科技大學生物系副教授賀建奎所領導的團隊，在網路上發布了一支影片，內容是關於一對施行過基因編輯手術，能對愛滋病毒免疫的雙胞胎姊妹誕生的消息，該影片發布後很快就受到浪潮般的批評與質疑。為什麼基因工程在學術界裡會有那麼大的爭議呢？它真的是一道不可跨越的紅線嗎？
自從人類發現了名為基因的生物密碼後，便就此投入了解讀的工程中，在科技飛速發展的今日，研究成果也屢獲重大發現，但當科學家想要再進一步時，經常會被倫理和法律的高牆阻擋去路，他們只能來回踱步，試圖用不需敲破整座牆的方式，修造通往未來的大門。
初心可嘉，卻保守前行
早在很久以前，古人便隱約有了遺傳的概念，例如《左傳》中有「男女同姓，其生不蕃」這句話，意思是同個家族出生的男女（如：堂兄、妹）若結婚並生育子女的話，將會影響到後代的發育。在漢文化圈以外的地區，也有類似的隱藏規則，這種強調如何生出優秀後代的理論，在今日統稱為「優生學」。
不過古人只知道龍生龍、鳳生鳳，卻並不明白為什麼。一直到19世紀，奧地利神父孟德爾（Gregor Mendel）開闢了遺傳學這門領域後，人類才逐漸了解基因的遺傳奧祕，並嘗試透過一些方法來獲得更優良的後代。
然而，隨著知識和技術的發展，許多學者開始意識到，以人為手段改變基因，容易降低遺傳多樣性（Genetic diversity）。假設未來地球環境的劇變無法以科技來抵禦，屆時人類種族的多樣性越高，種族能續存的機率就越高，這是學術界對基因研究持保守態度的原因之一。
牽一髮而動全身
除了種族多樣性的擔憂外，基因研究還面臨著技術不成熟的風險。美國北卡羅來納大學（University of North Carolina）綜合癌症中心的研究者夏普里斯（Norman E. Sharpless）在一個實驗中，刻意移除了實驗鼠體內主宰「老化」的基因，結果實驗鼠在步入老年後，細胞活性仍像年輕時一樣。這是不是意味著這些實驗鼠將永遠不會死亡呢？事實並不是這樣，夏普里斯發現，缺少了「老化基因」的實驗鼠反而更容易罹患癌症。這項研究結果表明，一個基因可能會有多種作用，簡單地移除或添加，容易帶來無法預期的副作用，這種不確定性令研究者們不敢輕易進行人體實驗。
由於基因不僅控制著生物的性狀，更能將性狀遺傳給後代，因此如果在基因編輯過程中失手，將會帶來巨大的影響，可能導致無法預期的變異出現。
在賀建奎基因編輯實驗下誕生的雙胞胎中，就有一人的愛滋免疫基因沒有全部得到修改，因此她在未來還是有可能感染愛滋病毒。至於是否會發生其他隱患，則可能要到幾代以後才會浮現。基因編輯所隱含的風險，正是許多科學家所擔心的。他們尤其不敢進行人類胚胎改造，以及會影響生殖細胞的基因治療，因為生殖細胞的基因變化將遺傳給後代。
請守護生命的尊嚴
雖然技術問題有可能在日後獲得解決，但道德卻是智慧生物永恆的議題。
為了救治罹患白血病的凱特（Kate），母親利用醫學科技生下了擁有匹配基因的安娜（Anna）。在之後的13年間，母親不斷讓安娜捐出血液、白血球、骨髓給重病的姊姊，最後甚至要求安娜捐腎給凱特。13歲的安娜覺得自己只被當作治療姊姊的藥品，而不是女兒，甚至不是受尊重的「個體」。
這是美國小說《姊姊的守護者》（My Sister’s Keeper）中所描述的情節。女主角安娜在出生前，就注定這一生必須為姊姊而活。母親幾乎沒給她多少親情，更多的是某種強加的職責。這個故事引人深思：當父母決定對未出生的孩子施行基因手術時，究竟是為了這孩子本身，還是為了其他目的呢？
美國電影《千鈞一髮》（Gattaca）也設想了某種未來的光景：一個需要透過優良基因認證來獲得認同感的世界。在這個世界裡，實際的努力與作為都不被認可，因為人們相信優秀的基因肯定能做得更好。一個「合格者」不需要依靠學歷及其他經驗，僅憑一紙基因證明，便可以輕鬆得到工作。長久下來，整個社會變成了基因歧視的世界，忽視了力爭上游等精神信念的重要。
無獨有偶，已故的物理學家霍金（Stephen Hawking）生前也曾警告，未來有心人士可能會利用權勢和金錢實施基因編輯，甚至以此為惡。沒經過改造的弱小人類恐怕會因此絕種，甚至淪落至社會最底層。霍金希望大眾能更加嚴肅地看待基因科技。
潘朵拉魔盒裡的希望
既然如此，我們是否有必要因此揮舞旗幟，拒絕一切基因改造研究呢？
有人將賀建奎的實驗評為「像是打開了潘朵拉魔盒（Pithos）」。在希臘神話中，神交付給美人潘朵拉（Pandora）一只盒子，囑咐她絕不能打開，可是潘朵拉最後還是打開了盒子，放出藏在裡面的各種災禍。這個比喻是在指責賀建奎踰越了研究禁忌，但在這則神話的其他版本裡，卻暗示了盒底留有希望。換言之，這項實驗或許只是出現的時機不對，但要是我們放棄了所有基因研究，還有機會見到未來生物科技與醫學領域的新希望嗎？
事實上，基因研究已經有了不少成果，例如讓特定細菌製造出糖尿病患所需的胰島素，或是用體細胞基因治療法（Somatic gene therapy）緩解或治癒癌症、B型血友病等疾病。而各種遺傳性、先天性病症的研究資料，更是歷來從事基因研究的科學家努力的成果，我們不能輕易地全盤否定。
傳承，可以更美好
在科學家還在尋找方向的同時，我們能做些什麼來改變遺傳呢？其實，除了體質與外貌，基因還能傳遞更奇妙的事物。
2013年，美國埃默里醫藥大學（Emory University School of Medicine）的研究團隊發表他們的實驗觀察，他們在讓老鼠嗅聞櫻花氣味時給予輕微電擊，使老鼠對櫻花香味產生厭惡感。之後讓這些老鼠交配、產下後代，牠們所產下的小鼠雖從未聞過櫻花味，也沒被電擊過，但是在面對櫻花味的時候，反應卻比其他老鼠的後代要敏感許多。研究人員觀察小鼠的DNA後發現，牠們的DNA中的某些片段會對櫻花味產生明顯反應。這項實驗證明，某些強烈的心理狀態和持久養成的生活方式，可能藉由遺傳影響到後代。
相信憎惡感如是，慈悲心亦如是。善念會存在於基因中，隨著血脈一路傳承。因此，為人父母者，可以從現在開始培養孩子擁有一顆與人為善、懂得感恩的心，引導孩子從愛自己的父母做起，到愛護別人的父母、愛護其他小朋友，乃至愛護一切動物、植物，愛護所有看似沒有生命的物品等等。讓孩子把愛心不斷延伸，將美好的意念吸收內化，成為一個溫暖善良的人，並把善的基因傳給下一代，讓愛代代傳承。
結語
「存好心，做好事」，若是每位研究者都能秉持著以科技服務世界的正向心念，每位父母都能以慈悲的生活態度，給予後代良好的品德教育，相信將能留給後代子孫一片淨土。
