禪修對人體基因的影響
近些年來，各種禪修方法迅速傳播，禪修提升身心靈健康的理念也越來越深入人心。相應地，科學家對禪修效果的研究也越來越多。從最早禪修有助於減壓、減緩疲勞的研究，到禪修改善大腦、有利於神經系統發育的研究，現今，已有科學家在基因層面對禪修進行了研究，並得出了令人振奮的結果。
科學家研究發現，糖尿病、肥胖症、肝炎、癲癇等很多疾病具有遺傳性，這些遺傳性疾病通常和基因相關，我們從父母祖先那裡繼承了什麼樣的疾病基因，就可能會患有什麼樣的疾病。當然，幸運的話，也會攜帶了這種遺傳基因而一輩子不表現出相關疾病來，也就是說，這種疾病基因在我們身上沒有表達。
何謂基因表達？
人體是由無數個細胞組成的，每個細胞內的基因都攜帶著一個人的完整遺傳訊息，每個細胞會選擇性地表達出和它的功能相關的基因內容。譬如，肝細胞僅表現出肝細胞的形態和功能，胃細胞僅表現出胃細胞的形態和功能，而眼睛中的細胞不會表達出耳朵細胞的形態和功能。因此有了不同的人體器官各司其職。
將遺傳訊息解讀並轉化成人體細胞的功能和形態的過程，就叫作「基因表達」。由於受到時間、環境等多種因素的影響，相同的基因會有不同的表達方法。比如一般亞洲人在年輕時，頭髮是黑色的，而年老後頭髮會變成白色。又比如，孩子在成長的時候，人體中會產生很多「生長荷爾蒙」，而隨著年齡的增長，人體中產生的「生長荷爾蒙」會逐漸減少。
科學家曾經在研究中找到某個基因訊息是跟某種疾病有關聯的。當這段遺傳訊息通過基因表達顯現時，這個人就會患病。而有些人，雖然同樣遺傳了這個疾病的基因訊息，但是因為某種原因這段遺傳訊息沒有表達時，這個人就不會患病。
設想，如果我們可以控制基因表達，就有可能控制某些遺傳性疾病的發病了。所以，當科學家們證明禪修能改變基因表達，這無疑具有極其重大的意義。
那麼，科學家在禪修中究竟發現了什麼呢？
禪修放鬆訓練改變基因表達
2013年，美國馬薩諸塞州總醫院本森·亨利身心醫學研究所（Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine）和貝斯以色列女執事醫療中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）合作的一項研究發現，通過冥想、瑜伽、深呼吸和祈禱這些放鬆練習，可以引導人進入生理深度的休息狀態，這種深度休息狀態能讓與免疫系統、新陳代謝以及胰島素分泌有關的基因表達產生變化。這份研究報告刊登在開放源SCI期刊PLOS ONE上。[1]
該項研究的實驗將參與者分為兩組。一組是26名從未參加任何放鬆訓練的健康成年人。他們在實驗中參加為期8週的放鬆訓練課程——每天聽20分鐘的健康教育CD。在第一天听CD之前及聽完CD之後立即抽血化驗各一次，聽完CD再過15分鐘之後再抽血化驗一次。8週放鬆練習結束後，繼續在聽20分鐘CD之前和之後分别抽血化驗一次；對照組則是25名長期禪修者。在實驗中他們也聽同樣的健康教育CD，並進行相同的抽血取樣。
當所有人的血樣被送去分析後，結果顯示，在放鬆訓練之前的血樣與放鬆訓練之後的血樣之間發生了重大改變。並且這些改變，在長期進行放鬆練習的禪修者身上尤為明顯。
科學家們繼續研究由改變後的基因組所製造的各種蛋白質，分析結果顯示，經過放鬆訓練之後，人體內與能量代謝相關的功能中，粒線體（Mitochondria）的功能得以大幅提升。粒線體可以說是細胞的能量發動機，可以將我們吸收的營養物質轉化為能量。另外，研究還發現，能夠激活某種導致炎症、壓力、創傷和癌症的蛋白質被明顯抑制。
禪修抗炎效果的科學研究
無獨有偶，另一科學研究證明，禪修確實具有改變基因表達的功能。該研究結果發表在2014年2月的《精神神經內分泌學》 （Psychoneuroendocrinology），總第40卷第96-107頁。 [2]
該項研究以進行禪修活動的禪修者為實驗組，以進行安靜的非禪修活動者為對照組，研究一天的密集禪修訓練會帶來什麼效果。結果發現：8小時禪修後，禪修者某些基因的調控機制（Gene-Regulating Machinery）發生了改變，促炎基因（Pro-Inflammatory Genes）表達下降；而對照組未發生此類改變。當人體中促炎
基因減少表達後，人體中促進炎症的細胞就會減少，從而降低人體炎症的發生機率。
西班牙巴塞隆那生物醫學研究所（the Institute of Biomedical Research of Barcelona）的博拉•卡里曼博士（Dr. Perla Kaliman）表示，發生了變化的基因，正是抗炎藥及鎮痛藥所針對的基因。
此前，禪修已被臨床研究證實具有抗炎效果，並被美國心臟病學會認定為有效的干預方法。這一新的研究成果，為禪修的抗炎效果提供了生物學機制的有力支撐。
最關鍵的是，在該項研究中，熟練禪修者經過禪修得以改變基因表達，而進行安靜的非禪修活動者則沒有發生類似改變，該研究報告的作者理查德•戴維森教授（Richard J. Davidson）認為，這證明禪修者的入靜狀態影響了基因的外在表現。該項研究，為未來進一步評估禪修方法在消除慢性炎症方面的作用打下了基礎。
禪修如何改變基因表達
讀到這裡，或許有人不禁要問：究竟是什麼原因使禪修能夠改變基因的表達呢？面對這個問題，雖然目前尚未有定論，不過我們可以一起來聽聽布魯斯•利普頓博士（Dr. Bruce Lipton）的說法。
利普頓博士被譽為新生物學的領軍人物，是一位細胞生物學者，其著作《信念的力量：新生物學給我們的啟示》（The Biology of Belief – Unleashing the Power of Consciousness, Matter & Miracles）曾榮獲美國年度最佳圖書獎、最佳科學著作獎等獎項。他宣講的主要理念是：能夠使基因表達改變的並非基因本身，也非環境本身，而是我們對於環境的認知（perception）。
問題就在這裡：我們感知到的究竟是真實的外在環境，還是對環境的主觀認知？布魯斯博士認為，在真實的外界環境與我們的感知之間，存在著一層類似濾鏡般的主觀認知，即我們的信念。信念，決定著我們的基因表達朝向有利於自己、抑或相反的方向。
而禪修正是在調整呼吸、體態、意念的過程之中，讓我們獲得平靜和智慧的觀察力。金菩提宗師曾說：「當我們進行清淨觀想的動作時，加上健康慈悲的腦意識，我們所接收到的，即是能帶給我們健康、快樂和幫助的成分。所以通過清淨觀想的動作，那些複雜的、對身體有害的能量得到了調整。」怎樣調整的呢？或許，正是在一種健康慈悲的信念中，體內的基因表達對此作出了相應的反應，促使人體朝著慈悲、健康的方向生長、發展。
參考資料:
[1] Mind-body Genomics：Relaxation response immediately alters gene expression tied to inflammation, metabolism and insulinhttp://hms.harvard.edu/news/genetics/mind-body-genomics-5-1-13
[2] Study reveals gene expression changes with meditationhttp://news.wisc.edu/study-reveals-gene-expression-changes-with-meditation/Rapid changes in histone deacetylases and inflammatory gene expression in expert meditators
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0306453013004071
