把爱编进基因里
文：Hohenheim |图 Freepik
善念会存在于基因中，随着血脉一路传承。因此，为人父母者，可以从现在开始培养孩子的慈悲心，让他们将这些美好的事物吸收内化，成为一个温暖善良的人，并把善的基因传给下一代。
2018年11月，中国南方科技大学生物系副教授贺建奎所领导的团队，在网路上发布了一支影片，内容是关于一对施行过基因编辑手术，能对爱滋病毒免疫的双胞胎姊妹诞生的消息，该影片发布后很快就受到浪潮般的批评与质疑。为什么基因工程在学术界里会有那么大的争议呢？它真的是一道不可跨越的红线吗？
自从人类发现了名为基因的生物密码后，便就此投入了解读的工程中，在科技飞速发展的今日，研究成果也屡获重大发现，但当科学家想要再进一步时，经常会被伦理和法律的高墙阻挡去路，他们只能来回踱步，试图用不需敲破整座墙的方式，修造通往未来的大门。
初心可嘉，却保守前行
早在很久以前，古人便隐约有了遗传的概念，例如《左传》中有「男女同姓，其生不蕃」这句话，意思是同个家族出生的男女（如：堂兄、妹）若结婚并生育子女的话，将会影响到后代的发育。在汉文化圈以外的地区，也有类似的隐藏规则，这种强调如何生出优秀后代的理论，在今日统称为「优生学」。
不过古人只知道龙生龙、凤生凤，却并不明白为什么。一直到19世纪，奥地利神父孟德尔（Gregor Mendel）开闢了遗传学这门领域后，人类才逐渐了解基因的遗传奥祕，并尝试透过一些方法来获得更优良的后代。
然而，随着知识和技术的发展，许多学者开始意识到，以人为手段改变基因，容易降低遗传多样性（Genetic diversity）。假设未来地球环境的剧变无法以科技来抵御，届时人类种族的多样性越高，种族能续存的机率就越高，这是学术界对基因研究持保守态度的原因之一。
牵一髮而动全身
除了种族多样性的担忧外，基因研究还面临着技术不成熟的风险。美国北卡罗来纳大学（University of North Carolina）综合癌症中心的研究者夏普里斯（Norman E. Sharpless）在一个实验中，刻意移除了实验鼠体内主宰「老化」的基因，结果实验鼠在步入老年后，细胞活性仍像年轻时一样。这是不是意味着这些实验鼠将永远不会死亡呢？事实并不是这样，夏普里斯发现，缺少了「老化基因」的实验鼠反而更容易罹患癌症。这项研究结果表明，一个基因可能会有多种作用，简单地移除或添加，容易带来无法预期的副作用，这种不确定性令研究者们不敢轻易进行人体实验。
由于基因不仅控制着生物的性状，更能将性状遗传给后代，因此如果在基因编辑过程中失手，将会带来巨大的影响，可能导致无法预期的变异出现。
在贺建奎基因编辑实验下诞生的双胞胎中，就有一人的爱滋免疫基因没有全部得到修改，因此她在未来还是有可能感染爱滋病毒。至于是否会发生其他隐患，则可能要到几代以后才会浮现。基因编辑所隐含的风险，正是许多科学家所担心的。他们尤其不敢进行人类胚胎改造，以及会影响生殖细胞的基因治疗，因为生殖细胞的基因变化将遗传给后代。
请守护生命的尊严
虽然技术问题有可能在日后获得解决，但道德却是智慧生物永恆的议题。
为了救治罹患白血病的凯特（Kate），母亲利用医学科技生下了拥有匹配基因的安娜（Anna）。在之后的13年间，母亲不断让安娜捐出血液、白血球、骨髓给重病的姊姊，最后甚至要求安娜捐肾给凯特。13岁的安娜觉得自己只被当作治疗姊姊的药品，而不是女儿，甚至不是受尊重的「个体」。
这是美国小说《姊姊的守护者》（My Sister’s Keeper）中所描述的情节。女主角安娜在出生前，就注定这一生必须为姊姊而活。母亲几乎没给她多少亲情，更多的是某种强加的职责。这个故事引人深思：当父母决定对未出生的孩子施行基因手术时，究竟是为了这孩子本身，还是为了其他目的呢？
美国电影《千钧一髮》（Gattaca）也设想了某种未来的光景：一个需要透过优良基因认证来获得认同感的世界。在这个世界里，实际的努力与作为都不被认可，因为人们相信优秀的基因肯定能做得更好。一个「合格者」不需要依靠学歷及其他经验，仅凭一纸基因证明，便可以轻松得到工作。长久下来，整个社会变成了基因歧视的世界，忽视了力争上游等精神信念的重要。
无独有偶，已故的物理学家霍金（Stephen Hawking）生前也曾警告，未来有心人士可能会利用权势和金钱实施基因编辑，甚至以此为恶。没经过改造的弱小人类恐怕会因此绝种，甚至沦落至社会最底层。霍金希望大众能更加严肃地看待基因科技。
潘朵拉魔盒里的希望
既然如此，我们是否有必要因此挥舞旗帜，拒绝一切基因改造研究呢？
有人将贺建奎的实验评为「像是打开了潘朵拉魔盒（Pithos）」。在希腊神话中，神交付给美人潘朵拉（Pandora）一只盒子，嘱咐她绝不能打开，可是潘朵拉最后还是打开了盒子，放出藏在里面的各种灾祸。这个比喻是在指责贺建奎踰越了研究禁忌，但在这则神话的其他版本里，却暗示了盒底留有希望。换言之，这项实验或许只是出现的时机不对，但要是我们放弃了所有基因研究，还有机会见到未来生物科技与医学领域的新希望吗？
事实上，基因研究已经有了不少成果，例如让特定细菌制造出糖尿病患所需的胰岛素，或是用体细胞基因治疗法（Somatic gene therapy）缓解或治癒癌症、B型血友病等疾病。而各种遗传性、先天性病症的研究资料，更是歷来从事基因研究的科学家努力的成果，我们不能轻易地全盘否定。
传承，可以更美好
在科学家还在寻找方向的同时，我们能做些什么来改变遗传呢？其实，除了体质与外貌，基因还能传递更奇妙的事物。
2013年，美国埃默里医药大学（Emory University School of Medicine）的研究团队发表他们的实验观察，他们在让老鼠嗅闻樱花气味时给予轻微电击，使老鼠对樱花香味产生厌恶感。之后让这些老鼠交配、产下后代，牠们所产下的小鼠虽从未闻过樱花味，也没被电击过，但是在面对樱花味的时候，反应却比其他老鼠的后代要敏感许多。研究人员观察小鼠的DNA后发现，牠们的DNA中的某些片段会对樱花味产生明显反应。这项实验证明，某些强烈的心理状态和持久养成的生活方式，可能藉由遗传影响到后代。
相信憎恶感如是，慈悲心亦如是。善念会存在于基因中，随着血脉一路传承。因此，为人父母者，可以从现在开始培养孩子拥有一颗与人为善、懂得感恩的心，引导孩子从爱自己的父母做起，到爱护别人的父母、爱护其他小朋友，乃至爱护一切动物、植物，爱护所有看似没有生命的物品等等。让孩子把爱心不断延伸，将美好的意念吸收内化，成为一个温暖善良的人，并把善的基因传给下一代，让爱代代传承。
结语
「存好心，做好事」，若是每位研究者都能秉持着以科技服务世界的正向心念，每位父母都能以慈悲的生活态度，给予后代良好的品德教育，相信将能留给后代子孙一片净土。
