禅修对人体基因的影响
近些年来，各种禅修方法迅速传播，禅修提升身心灵健康的理念也越来越深入人心。相应地，科学家对禅修效果的研究也越来越多。从最早禅修有助于减压、减缓疲劳的研究，到禅修改善大脑、有利于神经系统发育的研究，现今，已有科学家在基因层面对禅修进行了研究，并得出了令人振奋的结果。
科学家研究发现，糖尿病、肥胖症、肝炎、癫痫等很多疾病具有遗传性，这些遗传性疾病通常和基因相关，我们从父母祖先那里继承了什么样的疾病基因，就可能会患有什么样的疾病。当然，幸运的话，也会携带了这种遗传基因而一辈子不表现出相关疾病来，也就是说，这种疾病基因在我们身上没有表达。
何谓基因表达？
人体是由无数个细胞组成的，每个细胞内的基因都携带着一个人的完整遗传讯息，每个细胞会选择性地表达出和它的功能相关的基因内容。譬如，肝细胞仅表现出肝细胞的形态和功能，胃细胞仅表现出胃细胞的形态和功能，而眼睛中的细胞不会表达出耳朵细胞的形态和功能。因此有了不同的人体器官各司其职。
将遗传讯息解读并转化成人体细胞的功能和形态的过程，就叫作「基因表达」。由于受到时间、环境等多种因素的影响，相同的基因会有不同的表达方法。比如一般亚洲人在年轻时，头髮是黑色的，而年老后头髮会变成白色。又比如，孩子在成长的时候，人体中会产生很多「生长荷尔蒙」，而随着年龄的增长，人体中产生的「生长荷尔蒙」会逐渐减少。
科学家曾经在研究中找到某个基因讯息是跟某种疾病有关联的。当这段遗传讯息通过基因表达显现时，这个人就会患病。而有些人，虽然同样遗传了这个疾病的基因讯息，但是因为某种原因这段遗传讯息没有表达时，这个人就不会患病。
设想，如果我们可以控制基因表达，就有可能控制某些遗传性疾病的发病了。所以，当科学家们证明禅修能改变基因表达，这无疑具有极其重大的意义。
那么，科学家在禅修中究竟发现了什么呢？
禅修放松训练改变基因表达
2013年，美国马萨诸塞州总医院本森·亨利身心医学研究所（Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine）和贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）合作的一项研究发现，通过冥想、瑜伽、深唿吸和祈祷这些放松练习，可以引导人进入生理深度的休息状态，这种深度休息状态能让与免疫系统、新陈代谢以及胰岛素分泌有关的基因表达产生变化。这份研究报告刊登在开放源SCI期刊PLOS ONE上。[1]
该项研究的实验将参与者分为两组。一组是26名从未参加任何放松训练的健康成年人。他们在实验中参加为期8週的放松训练课程——每天听20分钟的健康教育CD。在第一天听CD之前及听完CD之后立即抽血化验各一次，听完CD再过15分钟之后再抽血化验一次。8週放松练习结束后，继续在听20分钟CD之前和之后分别抽血化验一次；对照组则是25名长期禅修者。在实验中他们也听同样的健康教育CD，并进行相同的抽血取样。
当所有人的血样被送去分析后，结果显示，在放松训练之前的血样与放松训练之后的血样之间发生了重大改变。并且这些改变，在长期进行放松练习的禅修者身上尤为明显。
科学家们继续研究由改变后的基因组所制造的各种蛋白质，分析结果显示，经过放松训练之后，人体内与能量代谢相关的功能中，粒线体（Mitochondria）的功能得以大幅提升。粒线体可以说是细胞的能量发动机，可以将我们吸收的营养物质转化为能量。另外，研究还发现，能够激活某种导致炎症、压力、创伤和癌症的蛋白质被明显抑制。
禅修抗炎效果的科学研究
无独有偶，另一科学研究证明，禅修确实具有改变基因表达的功能。该研究结果发表在2014年2月的《精神神经内分泌学》 （Psychoneuroendocrinology），总第40卷第96-107页。 [2]
该项研究以进行禅修活动的禅修者为实验组，以进行安静的非禅修活动者为对照组，研究一天的密集禅修训练会带来什么效果。结果发现：8小时禅修后，禅修者某些基因的调控机制（Gene-Regulating Machinery）发生了改变，促炎基因（Pro-Inflammatory Genes）表达下降；而对照组未发生此类改变。当人体中促炎
基因减少表达后，人体中促进炎症的细胞就会减少，从而降低人体炎症的发生机率。
西班牙巴塞隆那生物医学研究所（the Institute of Biomedical Research of Barcelona）的博拉•卡里曼博士（Dr. Perla Kaliman）表示，发生了变化的基因，正是抗炎药及镇痛药所针对的基因。
此前，禅修已被临床研究证实具有抗炎效果，并被美国心脏病学会认定为有效的干预方法。这一新的研究成果，为禅修的抗炎效果提供了生物学机制的有力支撑。
最关键的是，在该项研究中，熟练禅修者经过禅修得以改变基因表达，而进行安静的非禅修活动者则没有发生类似改变，该研究报告的作者理查德•戴维森教授（Richard J. Davidson）认为，这证明禅修者的入静状态影响了基因的外在表现。该项研究，为未来进一步评估禅修方法在消除慢性炎症方面的作用打下了基础。
禅修如何改变基因表达
读到这里，或许有人不禁要问：究竟是什么原因使禅修能够改变基因的表达呢？面对这个问题，虽然目前尚未有定论，不过我们可以一起来听听布鲁斯•利普顿博士（Dr. Bruce Lipton）的说法。
利普顿博士被誉为新生物学的领军人物，是一位细胞生物学者，其着作《信念的力量：新生物学给我们的启示》（The Biology of Belief – Unleashing the Power of Consciousness, Matter & Miracles）曾荣获美国年度最佳图书奖、最佳科学着作奖等奖项。他宣讲的主要理念是：能够使基因表达改变的并非基因本身，也非环境本身，而是我们对于环境的认知（perception）。
问题就在这里：我们感知到的究竟是真实的外在环境，还是对环境的主观认知？布鲁斯博士认为，在真实的外界环境与我们的感知之间，存在着一层类似滤镜般的主观认知，即我们的信念。信念，决定着我们的基因表达朝向有利于自己、抑或相反的方向。
而禅修正是在调整唿吸、体态、意念的过程之中，让我们获得平静和智慧的观察力。金菩提宗師曾说：「当我们进行清净观想的动作时，加上健康慈悲的脑意识，我们所接收到的，即是能带给我们健康、快乐和帮助的成分。所以通过清净观想的动作，那些复杂的、对身体有害的能量得到了调整。」怎样调整的呢？或许，正是在一种健康慈悲的信念中，体内的基因表达对此作出了相应的反应，促使人体朝着慈悲、健康的方向生长、发展。
参考资料:
[1] Mind-body Genomics：Relaxation response immediately alters gene expression tied to inflammation, metabolism and insulinhttp://hms.harvard.edu/news/genetics/mind-body-genomics-5-1-13
[2] Study reveals gene expression changes with meditationhttp://news.wisc.edu/study-reveals-gene-expression-changes-with-meditation/Rapid changes in histone deacetylases and inflammatory gene expression in expert meditators
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0306453013004071
